La Asociación de Fútbol gobierna el fútbol no solo en Inglaterra sino también en Jersey, Guernsey y la Isla de Man. Se formó en 1863 y es la asociación de fútbol más antigua del mundo. Supervisa todos los aspectos del juego amateur y profesional en el territorio del que es responsable.
Pero, ¿por qué se formó en primer lugar? ¿Quién fue el responsable de su formación? ¿Se ha desarrollado mucho desde 1863? Analizamos estas preguntas y más para ayudarlo a comprender por qué el fútbol en Inglaterra es como es.
Antes de la FA
La Asociación de Fútbol podría haberse formado en 1863, pero el fútbol se había jugado durante años antes de eso. Y cuando decimos años no estamos bromeando. Incluso la FIFA ha reconocido que Tsu’ Chu, Cuju o Zuqiu fue una versión temprana del juego que se jugaba durante la dinastía Han en China en los siglos segundo y tercero antes de Cristo. A los ingleses les gustaría afirmar que inventaron el fútbol, pero en realidad no lo hicieron.
Sin embargo, lo que hicieron fue crear una versión más formal del juego tal como lo entendemos hoy. Antes de la formación de la FA no había reglas para el juego que fueran aceptadas por todos los que lo jugaban. En cambio, cada escuela u organización que jugó el juego creó sus propias reglas, particularmente en las escuelas públicas de todo el país.
Esa falta de organización oficial llevó al caos cuando los escolares de todo el país se juntaron en la universidad y todos los jugadores jugaron el juego de acuerdo con reglas diferentes. En 1848 se estableció cierto sentido de organización cuando la Universidad de Cambridge intentó diseñar un conjunto de reglas que pronto siguieron otras universidades. Estos se conocieron como las Reglas de Cambridge, con otro conjunto de reglas llamadas Reglas de Sheffield utilizadas por los clubes del norte durante la década de 1950.
Los comienzos de la FA
El lunes 26 de octubre de 1863 por la noche, representantes de once clubes londinenses diferentes se reunieron en The Freemason’s Tavern en Great Queen Street para acordar reglas comunes que serían aceptadas en todo el país. No más Reglas de Cambridge o Reglas de Sheffield o reglas de cualquier otro lugar, solo ‘Las Reglas del Fútbol’.
La reunión se produjo después de que Ebenezer Cobb Morley, el capitán y fundador de Barnes, escribiera al periódico Bell’s Life en 1862 sugiriendo que el fútbol necesitaba reglas establecidas y un órgano de gobierno similar en estructura a cómo el Marylebone Cricket Club gobernó el cricket. Su carta puso en marcha una serie de eventos que llevaron a la reunión en la trastienda de un pub un año después.
Sin embargo, esa reunión inicial fue solo el comienzo. La primera versión oficial de las reglas se redactó en seis reuniones diferentes en el pub durante los siguientes tres meses. Hubo una serie de momentos cruciales que llevaron a una división importante durante ese tiempo. FM Campbell retiró el apoyo de su club a la FA cuando se eliminaron dos reglas establecidas en la penúltima reunión durante la última. La primera regla permitía a los jugadores correr con el balón en las manos y la segunda permitía la obstrucción de dicho jugador.
En lugar de unirse a la FA, el equipo de Campbell, Blackheath, se unió a otros clubes de rugby ingleses para seguir jugando a su manera antes de establecer la Rugby Football Union en 1871. De ahí proviene el término ‘fútbol’, ya que la división entre los que querían jugar con las ‘reglas de la asociación’ y los que no necesitaban nuevos nombres.
¿Quién estaba allí en 1863?
Además de Ebenezer Cobb Morley en representación de Barnes, hubo otros diez clubes representados en las reuniones iniciales de la FA cuando se delinearon las reglas del juego. El Servicio Civil, los Crusaders, Forest of Leytonstone, No Names Club of Kilburn, Crystal Palace, Blackheath, Kensington School, Perceval House of Blackheath, Surbiton y Blackheath Proprietary School tuvieron representantes en la reunión. Charterhouse también envió a su capitán, BF Hartshome, pero optaron por rechazar la oferta de unirse a la nueva asociación.
Hoy en día, el único de esos clubes que aún existe y juega al fútbol es el Civil Service Football Club, que juega sus partidos en la Southern Amateur League. El Crystal Palace es un club muy conocido, por supuesto, pero no es el mismo que existe en la Premier League. Más bien era un club de aficionados creado por jardineros del Centro de Exposiciones Crystal Palace.
El resto de los clubes mencionados ahora están desaparecidos o fueron uno de los que optaron por no jugar al fútbol como se lo conoce hoy y, en cambio, querían continuar con las reglas que se conocieron como rugby.
Poniendo la teoría en práctica
Habiendo finalmente decidido el primer borrador de las reglas que se jugarían en el futuro del juego, la recién formada Asociación de Fútbol estaba programada para el 2 de enero de 1864. Como un niño que encuentra sus regalos en Nochebuena y no puede. No quiero jugar con ellos, sin embargo, los entusiastas miembros de la nueva FA jugaron un juego experimental el 19 de diciembre de 1863.
El juego fue entre el equipo Barnes de Ebenezer Morley y el cercano Richmond que, irónicamente, no eran miembros de la asociación recién formada. El juego terminó en un empate 0-0 y los representantes de Richmond quedaron claramente menos que impresionados, ya que optaron por seguir jugando las viejas reglas y luego ayudaron a formar la Rugby Football Union.
El primer partido oficial se jugó el 9 de enero de 1864, con un brindis por el “Éxito del fútbol, independientemente de su clase o credo” tras el pitido final.
Asociaciones de fútbol alternativo
Sin embargo, no todo fue fácil con la FA de la que hemos estado hablando, conocida como la Asociación de Fútbol de Londres. También estaba la Asociación de Fútbol de Sheffield que continuó jugando las Reglas de Sheffield que mencionamos anteriormente después de la formación de la London FA.
En realidad, fue la formación de la Copa de la Asociación de Fútbol en 1871 lo que llevó a darse cuenta de que se requería un conjunto indiscutible de reglas para avanzar. Ha habido 16 partidos diferentes entre asociaciones jugados bajo las Reglas de Sheffield, las Reglas de Londres o las Reglas Mixtas desde 1863.
En 1877 se aclararon las cosas de una vez por todas. En abril de ese año, se delineó un conjunto de reglas, la mayoría de las cuales provienen del libro de reglas de la Asociación de Fútbol de Londres, pero también se incorporaron algunas de las Reglas de Sheffield. Estos formaron la base de las reglas de la Asociación de Fútbol que conocemos y discutimos hasta el día de hoy.